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近期，一场正在俄勒冈州中部人烟稀少地区肆虐的野火，已成为今年美国境内规模最大的火灾。这场被称为“克拉姆大火”（Cram Fire）的灾害，即将突破10万英亩的燃烧面积，正式进入“巨型野火”（megafire）的范畴。 在波特兰东南方约160公里处，近900名消防人员正奋力扑救这场大火，目前火势已控制约73%，但过火面积已超过9.5万英亩。这引发了人们对“巨型野火”现象的关注，以及在全球变暖背景下其发生频率不断增加的趋势。
根据圣何塞州立大学野火跨学科研究中心主任、气候科学家克雷格·克莱门茨（Craig Clements）的说法，“巨型野火”通常被定义为燃烧面积至少达到10万英亩（约404平方公里）的火灾。这个面积大约相当于纽约市陆地面积的一半。尽管并非所有研究人员都认为“巨型野火”是一个严格的科学术语，但克莱门茨认为，随着媒体使用频率的增加，这个词汇很可能“会一直存在”，就像“热穹顶”等非正式但广为流传的天气术语一样。近年来，一些政府报告和研究中也开始将10万英亩以上的火灾称为“巨型野火”。 数据显示，“巨型野火”的发生频率确实在增加。根据国家机构协调中心（National Interagency Coordination Center）的报告，2024年美国至少发生了14起燃烧面积超过10万英亩的野火。美国内政部2022年的一份报告也指出，在过去十年中，这种规模的野火数量有所上升。华盛顿大学森林火灾科学教授布莱恩·哈维（Brian Harvey）表示，自1980年代以来，美国西部每年被烧毁的森林面积大约增加了两倍。
气候变化与严重野火之间存在着密切的关联，这在美国西部以及从加拿大延伸到阿拉斯加的北方森林地区尤为明显。哈维解释说，这些易发生火灾的生态系统依赖冬季积雪提供夏季所需的水分，而全球变暖导致积雪量减少且融化时间提前，使得森林在火灾季节变得更加干燥易燃。 尽管野火是健康生态系统中自然发生的一部分，但极端野火可能会阻碍本土植物和树木的再生，并为入侵物种创造有利条件。 根据美国农业部（USDA）的数据，随着气候变化可能导致野火更频繁、更严重，这种威胁正在加剧。 野火季节也受到闪电、土地管理实践和人为火灾的影响。据美国农业部统计，人为引起的火灾占野火总数的70%至90%，这包括由烟花或废弃烟头引发的火灾。 国家海洋和大气管理局（NOAA）指出，在过去20年里，气温升高和长期干旱导致植物和树叶干燥，从而助长了美国西部的野火。“火灾规模越来越大，这与气候变暖导致燃料干燥有关，”克莱门茨说。俄勒冈大学助理研究教授詹姆斯·约翰斯顿（James Johnston）补充道：“大火本质上是由极端天气条件驱动的，比如极高的温度、低湿度和强风。”他认为，气候变化在很大程度上解释了这种天气的加剧，从而增加了大规模、快速蔓延火灾的发生频率。
“克拉姆大火”最初于7月13日在柳代尔地区（Willowdale area）97号美国国道沿线的私人土地上被报告。当时火灾面积刚超过6平方公里，尚未得到控制。次日，火势迅速蔓延，俄勒冈州州长蒂娜·科泰克（Tina Kotek）在县官员请求援助后，援引了《紧急火灾法案》，允许俄勒冈州消防局动员资源支持地方机构。这已是本野火季节州长第六次援引该法案。 目前火灾的起因仍在调查中。据官员称，这场大火已摧毁了两栋房屋和14座附属建筑，例如谷仓、泵房、作坊或棚屋。官员表示，随着火势控制率达到73%，对建筑物的威胁已显著降低。尽管如此，截至周一，部分疏散区仍处于生效状态，但一些区域的疏散等级已有所下调。
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