4.8万年前“僵尸病毒”恐复活 医学家警告：有大流行风险

新冠病毒终于疫情趋缓，
“僵尸病毒”又要来了？

为了深入了解永冻土层 (permafrost) 中病毒带来的风险，法国艾克斯马赛大学 (Aix Marseille University) 医学院荣誉退休教授兼科学家克拉维里 (Jean-Michel Claverie) 及其团队，数年来在西伯利亚7个不同地区的的永冻土层进行采样，顺利采集到13种古代的病原体，这些病毒原体距今48500年，科学家们将其命名为“僵尸病毒”。研究表明，这些古代病毒仍可以感染培养的变形虫细胞。



根据对土壤的放射性碳定年法，这几株病毒中最古老的病毒有48500年的历史。它存在于地表下16米的一个地下湖的土样中；最“年轻”的样本是在一头猛犸象遗体的胃部和毛发中发现的，距今27000年。



克拉维里说：“我们观察到许多其他病毒的痕迹。我们并不确定它们是否仍然活着。但我们的推理是，如果我们检测的这些能够感染变形虫的病毒仍然活着，其他病毒应该也活着，并且具有感染性。”

克拉维里研究的是他在2003年首次发现的一种特殊类型的病毒。它们被称为巨型病毒，比典型的病毒品种大得多。在普通的光学显微镜下就可以看到。

根据《CNN》报导，随著全球暖化、永冻土层将融化，释出过去被保存在地底下的甲烷等温室气体，进而加剧了气候变迁，至于这些“僵尸病毒”，也将重见天日，虽然受困上万年，仍具有传染性，恐危机动物及人类健康，成为潜在的新危机。


2014年从3万年前的永冻土样本中分离出来的病毒


从永冻土层中出土的“西伯利亚阔口罐病毒属”

据悉，永冻土层是指0°C以下、至少连续2年冻结在地表下的岩土层，覆盖北半球1／5面积，就像时空胶囊一样，保存著古老病毒及大量灭绝生物的木乃伊化遗骸，由于低温、无氧且光线无法穿透，成为良好储存媒介。

有医学专家表示，若地球的温度上升导致西伯利亚冻土融化，可能会使冰冻万年的僵尸病毒复活，且这些病毒仍具有感染力，现代人的免疫系统从未接触过这类病毒，一旦爆发恐引发大流行，提醒大家注意并将其视为未来风险。



该专家指出，冰冻的地面因地球温度上升而消失，会有愈来愈多现代人从未遇过的病毒出现在地球。欧洲一组研究人员在挖掘西伯利亚永久冻土时，发现13种史前病毒复活，研究人员称这些病毒为“僵尸病毒”，令研究人员担忧的是，这些僵尸病毒复活后仍具有感染力，后续恐衍生更大的问题。



事实上，科学家在过去几年，就已在永冻土层内察觉可以感染人类的病毒或细菌，包括：1997年，从阿拉斯加苏厄德半岛 (Seward Peninsula) 的永冻土层里挖出女性遗体，在其肺部样本检验出1918年西班牙流感的毒株基因物质；2012年，在冰冻300年的西伯利亚女木乃伊身上，提取出天花病毒的遗传特征。

不过，瑞典乌米亚大学 (Umea University) 临床微生物学系荣誉退休教授埃文佳德 (Birgitta Evengård) 强调，“战胜恐惧的方法就是拥有知识”，应该更了解并监控永冻土曾潜在的病原体会构成哪些风险。

一般来说，免疫防卫是在与微生物环境的密切接触下发展，若病毒藏在人类成千上万年都没接触过的永冻土里，防御力可能不足，故要尊重局势、积极主动而非是应对，但不需过度恐慌。