美国俄勒冈州正经历一场前所未有的人口结构逆转：州内 65 岁以上老年人口首次超过 18 岁以下儿童数量。这一里程碑式的变化，预示着俄勒冈州在经济发展和社会服务方面将面临严峻且深远的挑战。曾几何时，俄勒冈州儿童数量是老年人的两倍多，而如今，这一趋势已彻底反转，引发了州政府和经济学家的深切关注。
人口结构大反转：老龄化进程加速俄勒冈州经济学家卡尔·里卡多纳（Carl Riccadonna）在本月初的一次委员会听证会上向州立法者提交了令人警醒的数据。他指出：“我们的人口正在老龄化。” 最早追溯到 1985 年，俄勒冈州的儿童数量是老年人的两倍以上。然而，随着生育率急剧下降（目前已位居全美最低之列），以及婴儿潮一代普遍步入退休年龄，这种人口结构迅速被改写。
根据俄勒冈州经济分析办公室的估算，截至 2024 年，该州 65 岁以上人口已接近 90 万，而 18 岁以下儿童数量为 83.2 万。目前，这一数字预计已降至 82.1 万。州经济学家预测，老年人口数量将持续增长，而儿童数量则会继续下降。到 2035 年，俄勒冈州的老年人数量预计将比儿童多出 40%。
公共服务面临转型：从儿童导向到老年护理这种人口结构的变化，将直接影响公共服务的需求。州预测人员在其季度经济报告中写道：“仅从俄勒冈州的人口结构来看，针对儿童和青少年的公共服务需求可能会下降或仅以较慢的速度增长，而对老年护理和老年人相关服务的需求将迅速增加。” 这意味着，该州未来的财政支出、医疗系统、社会福利以及教育体系都将面临巨大的调整压力。政府需要重新分配资源，加大对老年医疗保健、长期护理、适老化基础设施建设以及老年人社会保障体系的投入。同时，一些以儿童为主要服务对象的公共设施和项目，可能会面临资源过剩或需求减少的局面。
经济增长隐忧：劳动力短缺与移民吸引力除了公共服务，人口老龄化对俄勒冈州经济的长期影响也令人担忧。里卡多纳对立法者表示：“人口统计学是命运的决定因素。如果人口增长率放缓，在其他条件不变的情况下，经济增长率也会放缓。” 儿童数量的减少最终意味着未来劳动力的减少。除非俄勒冈州能够成为更具吸引力的移民目的地，吸引更多年轻劳动力流入，否则劳动力短缺将成为制约经济发展的关键瓶颈。这将直接影响该州的生产力、创新能力以及税收基础。 虽然俄勒冈州的人口老龄化趋势与美国乃至其他发达国家面临的挑战相似，但这一趋势在该州尤为明显。根据美国人口普查局的数据，俄勒冈州 18 岁以下人口的比例仅为五分之一，是密西西比河以西所有州中儿童比例最低的。自 2021 年以来，俄勒冈州学龄儿童数量一直呈下降趋势。 总而言之，俄勒冈州的人口结构巨变并非一朝一夕之功，而是多重社会经济因素长期作用的结果。这一挑战将考验该州政府的远见和应对能力，如何平衡老年人口需求与经济持续发展，将是俄勒冈州未来十年的核心议题。
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